“不过举手之劳，不足挂齿。”

江时祁带着谢令窈进了宫门，引路的太监见了他们，远远过来迎。

谢令窈微微吐了口气，心中不断祈祷今日一切顺利。

“若一个半时辰你还未出来，我会去太后宫中寻你。”

谢令窈稳了稳心神，她知道江时祁真有办法捞她出来。

“多谢。”

狭长宫道两旁高耸的围墙似两道权利的枷锁，将宫内宫外所有人都变成皇权的奴仆。

谢令窈每每踏入宫中，都被其沉重而又肃穆的气氛压得喘不过气来。

跟着引路太监不知道走了多久，直到站在一座巍峨的宫苑前，两人才停下。

“谢姑娘，太后娘娘的长乐宫到了，您稍等片刻。”

说完，引路太监就宫腆着一脸恭敬而又谄媚的笑躬身朝宫苑内走了过去，不一会儿一个年轻宫女就缓步走了出来。

“谢小姐，请随奴婢来。”

谢令窈微微颔首，目不斜视地跟在她身后。

将谢令窈引进殿内，年轻宫女便退了出去。

太后高坐在上首，身侧只有一个年老的嬷嬷在伺候，其他宫侍全都候在屋外。

谢令窈礼数周全地见了礼之后便低垂着头，老老实实地站在原地等着太后开口。

“模样倒是可人。”

谢令窈忙福身道：“多谢太后娘娘夸赞。”

太后挥了挥手，嬷嬷也退了出去，屋内便只剩她们二人。

谢令窈心头发慌，身后冒出津津冷汗。

“你知道哀家今日为何要见你么？”

“草民愚钝，不知太后娘娘深意。”

太后年逾甲子，精神头却极好，说话也不像江家太夫人那般喜欢故作玄虚，直接就开门见山。

“自打你进京，燕佩云隔日便要来烦哀家，次次都说起你来，让哀家务必见你一见。”

谢令窈蹙起眉头，她并不认识什么燕佩云啊。

“哦对，你不知道长辈的闺名也正常，就是嫁去徐家那个老太婆。”

太夫人！

谢令窈瞬间就明白了太后要见她的缘由，却不知道太夫人与太后竟有这层关系，听太后这熟稔的语气，两人关系应当十分要好。

“她也是脸皮厚，明知哀家不想见她，还硬要往长乐宫凑，实在是讨嫌！”

谢令窈：“……”

幸好她前世对太后也算是有粗浅的了解，不然她还真把太后的话当真了。

太后娘娘是什么样的身份，若真不想见太夫人，只怕她连宫门都甭想进。能日日忍受她的叨扰，分明是欢喜的。

“怎么不说话？哑巴了？”

谢令窈忙恭敬答话：“草民只是有些不明白……”

“不明白为什么那老太婆非要哀家见你？”

谢令窈坦诚点头，她的确不明白太夫人为什么要让她搭上太后这层关系，她初来乍到，能得人庇护自然是好的。但太后娘娘这层身份太高，不是她这种商户女该去攀的。

“你可知怀璧其罪？”

“知道，可是草民身无长物，何以怀璧？”

谢令窈是燕佩云与太后破冰的关键，太后对她有着莫大的宽容。

耐着性子与她解释。

“你姿色绝佳，你可知道你一旦解除了与江时祁的婚约，京都会有多少人对你虎视眈眈？没有江家的庇护，又有谁管你愿不愿意？”

谢令窈沉默了，太后说的事，前世不是没发生过。

当年她初入京都不过一月，一场桃花宴让她入了年过五十的景阳侯的眼，打听到她不过一个商户之女后，众目睽睽之下扬言要纳她为妾。若非江时祁突然出现，并开口承认与她的婚约，她还真就不知道该怎么办才好。


直至现在，她都能回忆起那时的难堪与惶恐。

在那之后，她与江时祁的婚约整个京都无人不知无人不晓，便也就没再发生过类似景阳侯的事。

可今生呢？没有婚约的牵绊，她若被哪个权贵缠上了，江时祁凭什么还要出面与她解决？

京都这样的地界儿，随手一砸都能砸死一个权臣勋贵，她能惹得起谁？

谢令窈不自觉就红了眼圈，她与太夫人不过初见，她竟能为她思虑到如此地步。

望眼天下，除了皇上，谁还能尊贵得过太后，只要能得她的庇护，谢令窈只要不在京都杀人放火，不作死惹上皇家的人，怎样都能安然无恙。

“原是如此，太夫人与太后娘娘的恩情，令窈此生无以为报，只愿佛前苦求您们顺遂安康。”

“算了吧，哀家这辈子不信神佛，活着的时候只信自己，死了……死了再说吧。生前哪管身后事，活得几时算几时。”

若放在前世，谢令窈也不信。可她已经重新来过，不由得多了些忌讳与信仰。

太后对谢令窈也谈不上多喜欢，却也不讨厌。这个姑娘眼睛里东西太多，不像是她这个年纪该有的，太后一时说不上好与不好。

太后轻轻拍了拍手，方才那个年老的嬷嬷双手举着一个托盘进了屋。

“有了这个腰牌，你可随时进宫来见哀家，既然哀家答应了燕佩云要庇护你，至少明面上，你得同哀家亲近些。”

“那草民选在太夫人进宫的时候与她一同来拜见您可好？”

“嗯，那个老太婆稀罕你，你多陪陪她也好。”

谢令窈拿了牌子，一时不知道该告辞还是该留下。

幸好太后喜欢直来直去，手一挥，年老的嬷嬷朝她比了个请的手势，谢令窈连忙行礼告辞。

“谢姑娘，若有人问起太后因何找见你，你只管说她原只不过召你问问简州那边的情况，却对你一见如故颇为亲睐，便赐了这腰牌，让你能常常进宫陪她。”

“多谢嬷嬷相告。”

太后竟连理由都替她想好了，不过谢令窈却觉得这前半句话有些微妙。

问起简州的情况。

什么情况？风土人情还是民生百态？

看来朝中要加大对简州的管控力度了，把这个消息传出去，又何尝不是对简州官员的警告呢。

连太后都亲自过问起简州了，他们焉敢再胡作非为？

谢令窈在太后宫里待了半个时辰都不到，等她被引路太监送回宫门口时，江时祁还没出来。

她顺着记忆找到了马车，顺便找到了坐在树下发呆的张茂。

“树下有蚂蚁。”

谢令窈指了指已经爬上张茂靴子的蚂蚁，好心提醒。

张茂见了谢令窈，又有些恼她退了江时祁的婚，又不自觉沉浸在她的容色之中。

一时脸色有些复杂。

“你怎么了？”

谢令窈有些被他乱七八糟的表情吓到。

“没什么，谢小姐这么快就出来了？公子先前吩咐了，你若出来得早，我可先送回你去。”

谢令窈不想等江时祁，可她也不想回江家。

“咱们现在要走么？”

张茂是不希望谢令窈现在要走的，不然这一来一回，等他再回来接江时祁，他家公子怕是要等好些时候。

而且他想，他家公子应该是想要谢令窈等着一起的。

“他待会儿还要去别的地方么？”

“公子下午告假，待会儿直接回府。”

“那就等他一起吧。”


江时祁定是害怕他自己与江家的名声受损，这才不愿意轻易松口。

江时祁忙着要去户部，只匆匆与谢令窈说了几句就走了。

谢令窈刚咽下口中的水晶饺，太夫人那边却又派了人来，说是请她过去见见家中姊妹。

李嬷嬷慌忙给谢令窈捧来了披风来。

谢令窈却不急，慢条斯理地漱了口，补了口脂，又从匣子里找了几只羊脂玉的镯子让碧春拿上，这才一路跟着吴嬷嬷往福寿堂去了。

江家的几位小姐，除了江雨霏，眼睛都长在头顶上，从来也瞧不上谢令窈，前世没少给她难堪，后来慢慢都嫁出去，这才免去谢令窈许多麻烦。

想到江雨霏，谢令窈的心暖和了几分，她算是谢令窈在江家唯一的慰藉。

整个侯府，也就江雨霏愿意与她推心置腹地说两句真心话。可惜她后头嫁了人的日子也不如意，两人各有各的难处，渐渐也就没怎么在一块儿了。

吴嬷嬷挑开门口垂下的厚重门帘，碧春收了伞候在外头，李嬷嬷跟着谢令窈进了屋子。

屋内摆了个火炉子，即便外面白雪飘飘，屋内却温暖如春。

太夫人坐在上首，周氏在她旁边坐着作陪，下面左右两侧各坐了两位年轻女子，分别为二房的江倩柔、江玲珑，三房的江雨霏、四房的江秋寒。

在谢令窈踏入屋子的一刻，四双好奇的眼睛都齐刷刷地看了过去。

她们昨晚都听自己的母亲说了，这简州来的谢家小姐竟然要和她们那个天人之姿的堂哥退婚！

江时祁这样的人物，别的女子求着嫁都嫁不了他，这个谢令窈偏还不要他？

她们纷纷猜测谢令窈莫不是在穷乡僻壤的简州待久了，没见过什么世面，被京都的繁华吓回去了？

眼见谢令窈从容不迫地进了屋，屋外的雪光和梅香似乎是跟着她一起来了，激得她们精神一振。

府里的下人们都说远道而来的谢小姐生得美，她们原本也没放在心上，毕竟偌大的京都，美丽的女子犹如过江之鲫，有什么好稀奇的。

可此刻见了，无不感叹，这世上还真有美的稀奇的。

她就站在哪里不用多说什么，在场人哪怕是周氏的目光都黏在她身上好一会儿才回过神来。

可有人惊艳欣赏也自然有人嫉妒不屑。

江雨霏自然是最新欣赏的那个，而一直自认为容貌为江家同辈里翘楚的江倩柔心里却是不忿和不喜。

一个商户之女罢了！

周氏按下心中不快，同谢令窈一一介绍了几位小姐，才客套问道：“昨夜后半夜便开始下雪，窈儿可冻着了？”

谢令窈含唇浅笑：“幸而昨日傍晚太夫人差吴嬷嬷给我送了鹅绒被来，很是暖和呢。”

太夫人在得知谢令窈没打算攀江家这门婚事后，对谢令窈少了些成见，如今见了她，脸色比之前世不知道好了多少。

闻言也笑道：“听说简州冬日是不下雪的，你方才来得慢了些，是因为第一次在雪地里走，怕摔么？”

是啊，简州是不下雪的，可她困顿于京都，看了十年的大雪纷飞，挨了十年渗入骨髓的冷。若不是太夫人提起，她连自己都忘了，原来简州是不下雪的。

谢令窈稳了心神，刻意表现出少女惊奇。

“是呢！简州最冷的时候，也只是雨水里面夹杂了些细雪，落在地上就化了，根本铺不出这白茫茫软绵绵的一片。今早我一推开窗，见四下都银装素裹，吓了我一跳！”


“那你会对我好么？”

“自然会的。”

他江时祁顶天立地，自然会对自己妻子好，给她优渥的生活和应有的尊重。

江时祁静静站着，看着谢令窈的红唇启启合合，却再也听不清她在说什么。

“公子，公子，该起床了。”

江时祁猛然睁开眼，一种羞耻和懊恼的感觉怦然升起。

谢令窈对他避之不及，他却在梦里想着要和她成亲！

真是见了鬼了！

江时祁揉了揉自己眉心，颇觉无力。

李嬷嬷自昨夜听说太后要召见谢令窈之后，就没睡上一个囫囵觉，一整夜都睁着眼睛在猜太后的意图，可任凭她绞尽脑汁，也想不出一个合适的理由来。

谢令窈一早就被她从被窝里掏出来收拾打扮。

“宫里是什么地方？掌握着生杀予夺的贵人们可都在里面呢，咱们一定要好好拾掇拾掇，至少也能让太后娘娘看出咱们重视的态度来。”

谢令窈心头也有些发慌，可她就是这样，心里越慌，面上却越发平静。

这是她嫁江时祁后练就出来的本事，只因她知道自己身后无人，彷徨哀伤的情绪表露出来除了让人看笑话，是一点用也没有。

还不如把情绪都隐藏起来，苦和累都囫囵吞进肚子里，旁人看不见便只觉得她过得好。

“嬷嬷。”谢令窈哭笑不得地把李嬷嬷手里的大金钗抢过来放在一边儿：“去见太后，咱们还是打扮素净些才好，这钗太过艳丽，不好。”

李嬷嬷却又觉得太后年纪大了，或许就喜欢年轻女子艳丽些，但思索再三，她也觉得素净或许比艳丽更保险，便依言换了些低调的首饰替她装扮上。

等谢令窈收拾好出来，江时祁已经在梧桐居外等着她了。

一身绯红官袍，被他穿得意气风发。

江时祁眉眼间有一丝郁色，谢令窈瞧了出来却又懒得管，她现在操心自己都来不及呢，哪里有心思去管旁人。

即便如今天气回暖，可早晚依旧是冷的，谢令窈的未来得及披上，便被她抱在了手上。

“江公子可是久等了？”

江时祁言简意赅：“刚到，走吧。”

谢令窈今日没带丫鬟跟在身边，反正进了宫门也带不进去，她干脆就一个人，也省得碧春傻傻在外一直等着她。

跟着江时祁走到门前，已经有一辆马车在等着他们了，谢令窈踮脚看了看，确定只有一辆马车后，有些为难。

难不成她要与江时祁共乘？

“放心，马车很宽敞，我不会扰你。”

看透谢令窈的犹豫，江时祁撂下这句话便率先上了马车。

见谢令窈站着没动，张茂好心提醒道：“谢小姐，快些吧，再耽误可就得晚了。”

在耽误见太后的时辰与暂时放弃同江时祁避嫌之间，她毫不犹豫地选择了后者。

毕竟真惹得太后不悦了，人家一句话就可以定她的生死。

谢令窈迅速爬上了马车，缩在江时祁对面坐好。

江时祁正阖眼假寐，并没有因为她上车而睁眼看她。

谢令窈见他没有与自己说话的打算，悄悄松了口气。

张茂驾车可不像马夫那样平稳，几个颠簸间，谢令窈好几次都差点落下软垫。反观江时祁，似乎早就适应了张茂如此莽撞的驾车方式，即便闭着眼，也能不动如山，安然处之。

咬了咬牙，谢令窈死死抓着窗檐，生怕自己一个不小心又扑到了江时祁身上去，到时候他若误会她投怀送抱，她有一百张嘴都说不清。


江时祁忍不住想，这个京都有哪里能让她那么轻快？是因为……某个人？

江时祁冷淡的眸子彻底闭上，若是这样的话，那倒是他耽误了她。

谢令窈原是想进府先跟太夫人打个招呼，但是听说她因为中午多用了些糯米团子，肠胃便有些不舒服，请太医来开了药，早早喝了躺下了。

谢令窈落得个轻松，一路朝梧桐院快速回去，她跟李嬷嬷说好了，今夜要在屋内支了炉子烤干年糕，撒上白糖再温一壶清酒，光是想想谢令窈就已经食指大动。

可总有人喜欢在她开心的时候给她泼一盆冷水，就比如江时祁，前世如此，今生亦是如此！

本不想见的人，就那样笔直地出现在了她的必经之路上，避也避不开，她只得硬着头皮上前打招呼。

“江公子安好。”

江时祁浅色的眸子转了转，落在谢令窈红扑扑的脸颊上，江府占地宽广，从正门一路走来，她走了好一会儿，难怪脸颊泛红。

“下次可直接让马夫将马车从侧门一路赶到后院停下，可省去许多路程。”

谢令窈被这没头没尾的一句话弄得有些怔愣，她知道可以这样，但这事主人家的特权，她一个外客，这样哪里合规矩？

“不碍事，天儿冷，我正好多活动活动。”

虽不知道他怎么突然来这么一句，谢令窈还是尽量客套地回答他。

“下午出去了？”

江时祁眉头微蹙，他自己都不知道怎么这句话自己就跑出来了，但他江时祁敢说出口的话，就没有收回去的道理。

谢令窈眉心跳了跳，江时祁怎么会抽出他金贵的时间来问她这些废话，这可不是一个好兆头。

“徐家送了帖子来，我想着左右无事便上门拜访了。”

徐家？江时祁在脑子里过了一遍，从记忆里扒拉出来一个徐昊晟。

不会是他，毕竟谢令窈连自己都瞧不上眼，又怎么会看上刁钻古怪的徐昊晟？

“天冷，你进去歇着吧，告辞。”

谢令窈张了张嘴，没说出什么话来，微微福了福身，好好的兴致被他搅了大半，脸神色都跟着恹了下来。

谢令窈是李嬷嬷亲手带大的，她一颦一笑李嬷嬷都能从中品出花儿来，看了她这样子，李嬷嬷心里叹了口气，看样子她是真不喜欢这位江公子了。

也好，也好。

江时祁在转身的瞬间，本就冷淡的神色变得更冰凉了，他清楚地看见谢令窈在看见他的瞬间，眼神都黯淡了下来。

他做错什么？她为什么要这样厌烦他？

今夜睡不好的，除了备受嫌弃的江时祁，还有徐家的老两口。

“窈儿这孩子是真不想嫁，你别为难她。”

徐老太爷愁得直接从床上坐了起来：“我知道，我是在想，她不嫁的话，难道要回简州？她父亲早就给她娶了继母，一个刚退了亲的女子，父母又不上心，她以后还能嫁个好人家？”

太夫人却是不以为意：“这有什么，窈儿那容貌，只要放出话去，去提亲的人多如牛毛，还怕寻不出个好的？”

“无知妇人！一个女子没有家世支撑，有倾城的容貌是一个好事儿吗？”

太夫人抽了一口冷气：“你是怕……”

京都遍地都是天潢贵胄，一个没有身份背景的绝色佳人，轻易便会被攀折。

“你得空了，还是多去见见太后吧。”

“我不去”三个字在太夫人喉咙里滚了一圈儿，还是被她吞了下去。