她准备了一盒桂花糕。

上午事情忙完，听闻萧令烜也在家，徐白叫副官把桂花糕送给他，说是自家做的。

片刻后，萧令烜下楼来了。

他穿着短衫军裤，足上军靴底厚，把地砖踩得作响。

“……怎么，收买我？”他睨着徐白。

“不是四爷，这是向您道歉的。的确是我不知感恩，没有在朋友面前替您辩驳。是我的错。”徐白道。

萧令烜薄唇噙了一点讥诮：“你现在会卖乖了。”

“这份工对我很重要。我不仅仅想要钱，也想要这次的经验。有了四爷的‘家庭医生’这个头衔，我能寻到一份不错的差事。”徐白说。

“那就脑子清楚点，知道谁才是你长官。”他冷冷说。

徐白道是。

萧令烜绕过她，下楼去了。

徐白跟着下去。

萧珠坐在客厅长沙发里，等着吃饭。旁边摆了一盆白茶花，深秋时节开得凛冽。

“徐姐姐买来送给我的。”她对萧令烜道。

萧令烜目光落在那花上。

萧珠太耿直了，做个山大王绰绰有余，想要在上流社会那些名媛中打滚，容易吃亏。

而萧珠很喜欢徐白，愿意听徐白的。

徐白则是像极了她爷爷徐茂清，虚伪狡诈，一肚子算计。

如果萧珠能学得三成，不至于像徐白这样市侩讨嫌，又能自保，萧令烜也算放了心。

加上，徐白送给萧令烜的桂花糕，很好吃。

不甜，但有种极淡的桂花香味，刺激着嗅觉，又轻轻传达到味蕾，清淡新鲜。

“午饭吃什么？”萧令烜问萧珠。

萧珠：“随便。”

“我来做。”他道。

萧珠立马说：“红烧鱼。”

萧令烜抽了一根香烟，看着墙上自鸣钟：“红烧鱼来不及了，没两个钟熬不好。吃鱼汤面。”

萧珠双目放光：“也可以。”

徐白看萧令烜神色，知道自己差事保住了，就对萧珠说：“我先去后面吃饭，等会儿来陪你。”

这段时间，都是徐白陪萧珠吃午饭的。

今天萧令烜在家，他没发话，徐白不好贸然上桌。

她预备去跟女佣一起吃一口。

萧令烜点燃香烟，轻雾升腾中，黑眸情绪莫辩：“徐小姐不吃面？”

“吃的。”

“忌口吗？”

“不忌口。”

“那就等着一起吃鱼汤面。”他道，吐了个烟圈，“半个小时就好。”

徐白道是。

她坐在萧珠旁边，给萧珠复习了上午学的字。

中午饭的鱼汤面，是徐白吃过最鲜美的。

“徐姐姐，我阿爸做的面好不好吃？”萧珠摆明了叫徐白夸奖几句。

“很好吃。汤很鲜又不腥，面条也劲道。”徐白夸得真心实意，“我能再吃一碗吗？”

估计以后都吃不到这样的美食了。

萧令烜听了这些话，表情淡淡，只吩咐女佣：“再给徐小姐添一碗。”

他对吃得心满意足的徐白说，“徐小姐如果是个聪明人，应该明白，我这里吃得饱也吃得好。别三心二意。”

徐白点头：“四爷放心，我不是傻子。”

萧令烜不再说什么。

他点到为止。

中午饭吃得太饱，徐白也困了。她哄萧珠午睡的时候，在旁边打了个盹儿。

萧令烜下午要出去，原本想跟徐白交代几句的。

他进了萧珠房间，见窗帘紧闭，室内两个人睡得香甜，他轻轻关上门走了。

下午的时间过得更快。

徐白四点准时下工。

萧令烜的副官送她。走出了大园子，她就叫副官靠边停车。

“……我等会儿乘坐电车。约好了朋友，要去趟百货公司。”徐白说。

副官：“我直接送您过去。师座给我的任务，是送您回家。不管多早晚。”

徐白：“那你先送我回家吧，我再出门。”


石铖道是。

华东五省的码头，萧令烜只有十二个，其他八成都在洪门手里。

洪门有一百多个。

萧令烜早就想要吞并，只是这些年有很多事要做。

他拼了命打地盘，老帅名下的五省，四省都是萧令烜用命换来的。

可老头子觉得他做事太野、做人太疯，又不讲规矩，不适合统领辖区。

老头子临死时，摆了萧令烜一道，将他调任去训练新兵。

等他回来奔丧时，才知道军政府交到了他大哥萧令烨手里。

说好的兄弟俩平分，结果只留了一省给他。

欺人太甚！

萧令烜当时没闹。

他直接去了自己的属地福州，把自己的军政府建起来，安排好了人事，亲信全部调过去。

一年办妥，他回南城找茬来了。

南城是他老家，他生于此长于此，在此地势力不容小觑。

新的大帅萧令烨不把华东四省吐给他，他会活剐了萧令烨父子。

他要一步步来。

第一步，先控制码头。

陶家是目标。

如果进展不顺利，陶家老东西不肯乖乖交出码头、自动去死，他也可以和陶翎兮订婚，再借助订婚宴把洪门铲平。

所以现阶段，陶翎兮不能一巴掌拍死。

虽然这个蠢女人敢到他家里吃饭、挑他下属的错。

——徐白在他这里上工，在萧令烜的认知里，她就是自己下属。

他一向护短，自己人他可以打骂，外人没资格。

说他的人，是打他的脸。

他饭桌上给徐白夹菜，是告诉陶翎兮：有点眼力。

不成想，警告没成功，那蠢女人竟敢半路拦人。

要不是为了码头，今晚就恨不能叫人砍了她脑袋。

萧令烜睡前去看女儿。

萧珠居然在背书。

“你想考个状元？”萧令烜接了她的书，“早点睡觉。”

萧珠：“我认识了一百个字。”

“行，再认识一百个，就可以关门歇业了。”

“我想要留洋，外面似乎很好玩。”萧珠说，“徐姐姐说的事，都很有趣。”

萧令烜合上书：“她怎么说服你写字、认字的？”

“前天我叫她陪我练刀。她拿了短刀，耍得特别漂亮，她刀法很好。”萧珠说。

“羡慕？”

“她说，她就是凭借非常稳的手，得到了医学院教授青睐，准许她插班读书。”萧珠说。

“她蛮有能耐。”萧令烜随口说。

“我以前总想，长大了我要像你一样，因为我心里最厉害的人是你；现在，我长大了要跟徐姐姐一样。”萧珠说。

萧令烜敲她脑袋：“吃里扒外的东西，我在你心里，还不如相处了几天的下人？”

“别叫她下人！我告诉你呀老头子，我腿好了之后，雇她给我做家庭教师。”萧珠说。

年轻英俊的萧令烜，被叫“老头子”，伸手捏住萧珠的面颊，使劲拉扯，直到她告饶：“我错了，小舅舅我真的错了，再也不敢了。”

徐白晚夕回来，辅导妹妹徐皙的功课。

徐皙今年十六，还在教会女子中学读书。原本她的目标也跟徐白一样，读完女子中学就留洋。

如今家里落魄，徐皙要么考上公派留学生，要么中学毕业后嫁人。

徐白听她口风，是打算考公派留学生名额的。

“徐皎回来了。”妹妹告诉徐白。

徐皎是二房的。

二叔出事后，他们夫妻俩都跑了。徐皎原本跟着母亲跑去了外祖家，却又回来。

“听她说，她外祖母和舅母要她嫁人。二婶也逼她嫁，否则娘家住不下去了，两个堂弟还要靠着她舅舅给钱读书。”徐皙又道。


这次她不仅欺负我，还刁难帮我说话的密斯。她先动手的，我才还击。我按住她，揍了她一顿。”徐皙说。

母亲：“你的脸都被抓破了。”

徐皙面颊好几个指痕，已经微微肿胀了。

“她伤得更重，鼻梁都歪了，眼睛也挨了我好几拳。”

徐白：“很好。知道维护自己，也维护帮助你的人。”

母亲：“别惯她！在学校念书，是不能打架的。”

“姆妈，她这是忍无可忍，你看她像惹是生非的性格吗？”徐白道。

母亲心中发苦，一时难言。

孩子们从权贵门第落到如今，已经够懂事了。

“……明天我要去趟学校。既然打架报警了，学校肯定也要处罚西西的。”母亲换了话题。

徐皙低垂视线：“对不起姆妈。”

“我知道你乖，是家里连累了你。”母亲道，“我去跟学监告罪。只要不开除你，其他都好说。”

又道，“已经很晚，早点睡吧。”

徐白洗漱后躺下，不太放心徐皙，去敲她房门。

徐皙没睡，一个人坐在书案前发呆。

“已经凌晨了，睡不了几个钟，就得起来上学。睡吧。”徐白道。

徐皙抬起雾蒙蒙的眸子：“姐姐，你能陪我睡吗？”

徐白：“好。”

她们姊妹俩相差五岁，幼时徐皙很黏徐白。

只是留洋几年，姊妹俩生疏了。

“姐姐，我不知道前路如何。我眼前一片混沌。”徐皙低声对徐白说，“我们应该如何是好？”

徐白也不知道。

她只是告诉徐皙：“做好眼下的事。”

又道，“像骑车，上坡有上坡的艰难，下坡有下坡的陡峭，你我无法左右命运。唯有拼尽全力。”

还说，“眼下你该做的，是保护自己，不要叫任何人欺辱你。受到了威胁就要反击。

在学业上用心，争取拿好的名次，得到密斯的器重，将来推举你去参加公派留学生的考试。

而我要赚钱，寻找机会去医院工作，赡养母亲、辅佐小弟，以及为你留洋存钱。”

徐皙的头靠着她的：“姐姐，你痛苦吗？你离开的时候，还是大小姐，回来却要自己谋生。”

“痛苦。但瞧见姆妈精气神都被抽空，我又没时间痛苦。她是旧式的女人，像藤蔓一样需要依仗。三个孩子，只我年纪大，我有义务做姆妈的靠山，叫她不继续心慌。”徐白道。

所以她在找机会、寻出路。

当下最要紧的，是赚钱。

“姐姐，我同学都会说，你不可能嫁给少帅。”徐皙突然道，“这件事，你知道吗？”

“我心里有数。”

“你想嫁给他吗？”徐皙又问。

“不想，他看不上我。我们不太熟。”徐白道。

徐皙慢慢睡着了。

翌日，徐白凌晨五点醒过来，发现母亲已经起床，在楼下厨房忙碌着做早餐。

母亲以前也是做少奶奶的，持家有度；如今，家务大部分都落在她头上，帮佣的老妈子做些浆洗、打扫的粗活。

她吃苦耐劳。

徐白起来，去厨房帮忙。

“不用，你再睡一会儿。”母亲对她说。

吃早饭时，祖母终于下楼，堂妹徐皎搀扶着她。

“西西在学校惹了什么祸？”祖母问。

母亲如实告诉了她。

“周家仗势欺人。你爷爷在的时候，周家都没资格登门，如今骑到你头上了。打得好。”祖母说。

徐皙诧异看一眼她。

祖母拿出一个金镯子，递给母亲：“你拿去当了，换一点钱。西西学校那边，打点一番。至少保住她的学业。”

母亲眼中泛泪：“不用。儿孙应该孝敬您的，怎么能拿您的体己？”

“是我生的儿子不争气，害苦了你们。”祖母道。

徐白低垂视线，没做声。

这话是徐白讲的。


晚饭在一楼的一个小稍间吃，特意收拾出来的。

祖母和堂妹徐皎也下楼了。

徐皎看着萧珩，眼中全是憎恨与敌意。她认定是萧珩害了她父亲，弄得她父亲破产。

徐白和徐皙很乖，两个人沉默吃饭。

只祖母和母亲时不时跟萧珩聊几句。

萧珩淡淡应着。

“老太太、婶母，等过完年我就会下聘，择日跟岁岁结婚。”萧珩说。

他在徐白的母亲面前，总是很亲热叫她的小名“岁岁”。

而私下里，他只叫她“徐小姐”。

祖母沉默，一时不知怎么接话；母亲情绪复杂，没太多欢喜。

“这个，就听帅府的安排。”母亲说。

饭毕，徐白送萧珩到弄堂门口。

萧珩对她说：“周日我来接你，去看电影吧。”

“不去了，我得帮我妹补课。”徐白道。

萧珩：“别拒绝我。”

他的汽车到了，他转身上了汽车，没等徐白再开口。

这天深夜，有人闯进了警备厅总长钱骏辰的家里，绑走了他的小儿子。

而警备厅的周次长，在俱乐部打牌，凌晨回家时，在街头被人枪杀，汽车也被炸了。

火一起，连车带人烧焦。

第二天帅府的外书房，大帅萧令烨大发脾气，痛骂萧珩：“是不是你？”

“阿爸说哪件事？”萧珩问。

萧令烨下意识想要拿出马鞭：“萧珩，老子再问你一遍，警备厅两位高官的意外，是不是你干的？”

“如果我说是，阿爸打算怎么办？”萧珩立在他面前，表情冷峻。

萧令烨：“你……”

“不是我，阿爸。如果您怀疑我，拿出证据。”萧珩道，“实在没证据、又猜疑我，您可以继续打我一顿。”

萧令烨一时心灰。

他的火气灭了大半：“萧珩，将来军政府是你接手的。你把名声搞得像你四叔一样，对你毫无好处。”

萧珩面色安静：“我说过了，不是我。”

又问，“为何猜疑是我？因为警备厅抓了我妻妹，丝毫没把我这个少帅放在眼里，打了我的脸？”

萧令烨顿时噎住。

“阿爸，若权威被践踏成了这样，我还有什么资格接手军政府？警备厅这种小地方都不把我当回事，您指望军中高官信服我？”他又问。

萧令烨：“你还说不是你？”

“不是我。”萧珩道，“因为不是我，我永远不会像四叔那样声名狼藉。阿爸，您放心了吗？”

萧令烨：“……”

很好，政客第一条，睁眼说瞎话、面黑心狠，这儿子比他老子有狠劲。

“你放了钱骏辰的儿子。”萧令烨最终妥协了，“你放了他儿子，在我这里，此事与你无关。”

“他儿子贪玩跑出去，估计已经回家了吧？”萧珩表情寡淡，抬起腕表看了眼，“快十一点了，应该回家了。”

萧令烨当着他的面，打了个电话。

他直接打给了警备厅总长钱骏辰。

钱骏辰在电话里感激不尽，他的儿子被扔在小公馆后院的草堆里。虽然昏迷不醒，医生检查了无大碍，没有性命之忧。

萧令烨挂了电话，情绪复杂。

他很想再抽萧珩一顿。

然而孩子大了，打解决不了任何问题。

“你先出去。”萧令烨道，“萧珩，下不为例！”

“是，大帅。”萧珩叩靴行礼，出门时还替他带上了外书房的门。

萧令烨坐在椅子上，一时心情悲凉。

他有七个儿子，却没一个堪大用。

萧令烨不喜欢正妻宋氏，最爱二姨太胡氏。他与二姨太的公馆，才像是他家。

他本应该最疼二姨太生的次子。

然而次子和萧珩比起来，不堪入目。

次子消瘦，黑不溜秋的。个子挺高，但小小年纪驼背。一双特别大而无神的眼珠子，看人的时候瘆得慌。


祖母待孩子们不错的，一向慈爱宽厚。

徐白和妹妹念书，花钱花时间，祖母从来没说过二话。

她时常说，新世道了，孙女不能像她们老一辈那样，做个睁眼瞎。

“您收着吧。”母亲把镯子还回去，“一切有我。”

早上，萧令烜的副官石锋来接。

徐白请他送一程，先去妹妹的学校。

她先给萧珠打了个电话，说自己要晚到两小时。

萧珠叫她不用着急。

徐白母女赶到学监办公室时，周次长居然已经到了。

他身边跟着他太太、他鼻青脸肿的女儿。

“……都是我们家孩子不懂事！”周次长语言特别恳切，“徐太太，学校的事周莹莹一力承当，绝不连累徐皙。我们下学期就给她转学。”

母亲微讶。

徐皙面露错愕，看向徐白。

徐白表情镇定，淡淡回视周次长。她不知道事情原委，怕露底，故作高深不出声。

周次长的笑容越发殷勤。

周太太也是满脸堆笑：“这是三十大洋，给徐皙的补偿。怪可怜的，被伤成这样了。”

徐皙：“……”

和她的抓伤相比，周莹莹可太惨了，脸上青一块紫一块的，周太太居然说得出她可怜这种违心的鬼话。

徐皙不惹事。但惹毛了她，她打架很拼命。

“快点，向徐皙道歉！”周太太用力搡女儿。

周莹莹踉跄两步，站在徐皙面前。她满眸不甘，又不敢造次：“徐同学，对不起，我不该挑衅。”

徐皙：“你道歉了，我愿意原谅你。”

学监舒了口气，笑道：“学生之间闹矛盾，愿意和解是好事。这样吧，徐皙和周莹莹各写一篇自检书，当着全班的面念一遍，这件事就算了。”

就连学监，都格外好说话。

昨天还帮衬报警抓人；今天校规都不放在眼里，轻拿轻放。

母亲又看向徐白。

事情落定，徐皙留在学校上课，徐白和母亲回去。

时间尚早，徐白叫石锋送一下母亲。

“晚上回去说。”徐白知道母亲一肚子疑问。

母亲看着开车的石锋，果然没多问。

母亲回家，徐白去上工。

她问石锋：“四爷昨天处理这件事了吗？”

石锋面无表情：“四爷不需要处理，徐小姐。等到四爷去处理，姓周的今早尸骨都凉了，哪里还能活蹦乱跳去道歉？”

徐白：“……”

萧令烜的确没把这事放在心上。

他只是找了警备厅的总长钱骏辰。

钱总长今年才四十岁，能爬到这么高的位置，是个极其聪明又有本事的人。

聪明人都知道，在华东五省，大帅的老虎屁股可以摸一摸，但萧四爷的逆鳞绝不能碰。

萧四爷半夜出现在警备厅，如果钱总长办事不够麻利，他明晚可能死在别馆。

“……四爷，这是我姆妈做的糕点和一双布鞋。多谢您帮我妹妹。”几日后，徐白送上礼物。

萧令烜很多年没收过如此质朴的礼物，掀眼皮瞭了下徐白：“你母亲做的？”

徐白：“我也帮了忙。桂花糕是米糕，我帮衬磨米了；我也帮忙纳了鞋底。”

萧令烜接过来。

他原本打算扔给石铖，叫石铖处理的。

见徐白送完就走，目光看都不看他，好像明白自家礼物很轻薄，不值一提似的。

她如此有自知之明，萧令烜心情反而不错。

上次的桂花糕很好吃。

他看向已经转身的徐白：“这就是你道谢的态度？”

徐白回身，不解站定，目光落在他脸上，等着下文。

萧令烜指了指鞋：“给我试试。”

徐白当即把鞋拿出来，半蹲在他面前。