岸荷站在一旁，看着眼前这一幕，心中突然涌起一阵莫名的感慨。她知道，这看似平静的表面下，暗潮汹涌。府中这些大大小小的争端，不过是更大风波的预兆罢了。
夜幕缓缓降临，碧竹轩的灯火次第亮起。玛瑙还在滔滔不绝地讲述着明日要如何去催促庄家嫂子赶制衣裳，而十一娘依旧安静地听着，仿佛对这一切都不以为意。
偶尔有仆人匆匆走过，看到这一幕，都不免多看两眼。毕竟在这深宅大院中，每一个细微的变化都可能牵动无数人的神经。一件普普通通的新衣，在某些人眼中，或许就是一场无声的较量。
岸荷怒气冲冲地来到十一娘的院子，步履急促，脸上写满了不快。刚进院门，就听见玛瑙那柔和的声音从屋内传来。她驻足凝神，仔细听着。
“小姐，五小姐的衣裳已经开始做了。”玛瑙一边说着，一边将各色布料在桌上铺开，“您瞧这料子，可都是城中最好的绸缎。只是不知道十二小姐是跟着您一起做，还是等十小姐那边完了再说？”
十一娘正倚在软榻上，修长的手指轻轻抚过面前的刺绣。她闻言抬起头，唇边挂着一抹若有似无的笑意，却并未作答。
站在门口的岸荷瞧见这一幕，心头无名火起。那日在暖阁时对玛瑙的好感，此刻烟消云散。她握紧拳头，指甲几乎要嵌进掌心。
“岸荷。”秋翠眼尖，瞥见她神色不对，忙打圆场，“你去趟陆妈妈那儿吧。小姐连夜赶绣屏，炭火用得多，让她多给些炭。”
岸荷闷闷地应了声，转身欲走，背影透着几分委屈。
十一娘拿起针线，神色平静如常。窗外的寒风徐徐吹进，带着几片枯叶落在窗台，却吹不散屋内暖意。
玛瑙像是全然没注意到方才的小插曲，专注地拨弄着火盆里的炭火。她状似无意地开口：“听说这些日子，十小姐可勤快了。天天给大太太抄佛经，说是要赶在过年前写好，好让大太太初九那天带去慈安寺供奉。”
十一娘手上的动作微顿，针尖在绣绷上停滞片刻：“二姨娘那边......”
“可不是嘛，”玛瑙笑着接话，眼底闪过一丝精明，“碧玉姐姐说，就是二姨娘求着十小姐抄经，十小姐才想起大太太也是虔诚信佛的。您猜十小姐怎么说？说她从前年纪小不懂事，如今读了书，才知道大太太的好呢！”
“当着大太太的面说的？”十一娘挑眉，手中的绣花针在灯光下泛着冷冽的光。
“可不是，碧玉姐姐亲耳听见的。”玛瑙又往火盆里添了两块炭，火星四溅，“这几日大太太那儿热闹得很。五小姐整日陪着，十小姐三天两头去请安，就连十二小姐也常去说笑。把大太太哄得可开心了。”
十一娘听罢，不禁露出一丝讥笑。她放下手中的绣活，目光透过窗棂望向远处的天际。
“小姐。”玛瑙的声音将她的思绪拉回，“我得去看看岸荷把饭提回来没有。您辛苦，总得吃些好的。下午我再去趟庄家嫂子那儿，打听打听十小姐的衣裳什么时候开始做。”
“也好，”十一娘轻轻颔首，“我们也好有个准备。”
玛瑙眼中闪过一丝欣喜：“那小姐，我这就去准备了！”
刚送走玛瑙，兰香就匆匆进来：“小姐，琴姨娘来了。”
十一娘略感意外。自从她醒来后，除了那次夜里琴姨娘偷偷来看她，平日里两人几乎没什么来往。这也是十一娘有意为之，她不想因为自己连累这个柔弱的生母。
“请进来吧。”十一娘收起思绪，温声吩咐。
琴姨娘进来时，脸上带着掩饰不住的焦虑。她四下张望了一番，这才低声问道：“你这屏风还要多久才能绣好？”
“姨娘是有什么着急的绣活要我帮忙吗？”十一娘关切地问。
“不是不是，”琴姨娘连连摇头，欲言又止。她的手指不安地绞着帕子，眼圈微红。
十一娘示意秋翠和兰香退下，屋内顿时只剩下母女二人。
“你就是太实在了，”琴姨娘终于开口，声音里带着哽咽，“整日在家绣这屏风，五小姐和十小姐却在大太太跟前献殷勤......”
十一娘看着这个平日里最不关心府中事务的生母，此时却为自己着急的模样，不禁莞尔。她取过帕子，轻轻为琴姨娘拭去眼角的泪水。
“姨娘别担心，”十一娘柔声道，“绣屏风也是尽孝的一种。大太太明事理，自然明白我的心意。”
送走琴姨娘后，十一娘来到院中的凉亭。冬日的寒风中带着几分冷冽。
“小姐。”岸荷悄然出现在亭外，神色凝重，“我从夏荷那打听到一些事。”
“关于二姨娘和三姨娘的？”十一娘转过身，目光如水。
“是。”岸荷压低声音，“二姨娘是家生子，父母早亡。三姨娘却是逃难来的，先在前院扫地，攀上了周贵宝的外甥才进的正院。”
十一娘微微皱眉，指尖轻叩亭柱。
“还有，”岸荷的声音更低了，“听说三姨娘是个狐狸精，害得周贵宝的外甥投井自尽。周贵宝离开府里，也和这事有关。”
十一娘眸光一闪，若有所思。记忆中关于三姨娘的点点滴滴逐渐浮现。
夜幕降临，月色如水。十一娘坐在灯下继续绣着那副屏风，针线往来间，思绪却飘向远方。府中暗流涌动，每个人都在为自己的利益奔走。而她，也一样。
秋翠端着热茶进来，轻声道：“小姐，夜深了，该歇息了。”
十一娘放下绣绷，揉了揉酸痛的肩膀。窗外依旧寒风凛凛。
“秋翠，”十一娘突然开口，“你说，人心是不是比这寒冬还要冷？”
秋翠一愣，随即笑道：“小姐说笑了。这不是还有奴婢和岸荷姐姐陪着您吗？”
十一娘微微一笑，却没有再说什么。她望着窗外的月色，思绪万千。府中这盘棋，每个人都在下着自己的一招。而她，也该开始布局了。
十一娘始终用沉默应对府中的风波。
窗外暮色四合，她望着案头未完成的屏风，纤长的手指轻轻抚过绣面。“从今日起，所有人都留在屋中，有事外出需打个招呼。”她望向窗外飘落的雪花，语气淡然。
秋翠捧着新沏的茶走近，看着自家小姐消瘦的侧颜，欲言又止。案上的绣线散落一地，显然小姐又忙了一整日。
“小姐，要不要歇息片刻？”秋翠轻声问道。
十一娘摇摇头，指尖再次穿起银针。夜幕下，她的身影在烛光中显得格外单薄。
岸荷奉命去向琴姨娘传话，就说十一娘要专心绣屏风，暂时不便相见。转身时，她看见琴姨娘脸上闪过一丝不悦，却也无可奈何。

“就这幅吧。”大太太长叹一声，将二姨娘挑选的递给五娘。这声叹息不知是为了字迹，还是为了其他。
十一娘坐在一旁，趁机瞥了一眼，是幅圆形的百寿图样。图样上的寿字排列错落有致，既不显得拥挤，又不显得空旷。
大太太揉了揉太阳穴，疲惫地说：“老人家都喜欢圆圆满满，就这个了。五娘尽快写出来，好让十一娘绣。”
五娘不敢违逆，接过图样恭敬应是。她的手微微发抖，显然对自己的笔力没有太多信心。
“这样说来，十一娘近日要忙着绣百寿图了？”三姨娘突然望向十一娘，眼神意味深长。
十一娘抬起头，脸上浮现出温婉的笑意：“是。”
三姨娘点点头，不再说话。她的沉默反而让大太太生出几分好奇，目光在三姨娘和十一娘之间来回逡巡。
“说起来，”二姨娘突然开口，打破了这微妙的氛围，“原本想请十一娘帮打几副络子，看来是没这闲工夫了。”她的语气轻松，仿佛只是随意提起。
十一娘敏锐地观察着大太太的神色，见她并无不悦，这才柔声道：“五姐写字还需两日。姨娘若是不着急，我倒是可以抽空帮忙。”
阳光渐渐西斜，在地上拉出长长的影子。屋内的空气似乎凝固了一瞬。
“是给昭哥儿做了两件披风，想请你打两根五蝠络子。”二姨娘说道，目光意味深长地看着十一娘。
十一娘心中一动，手指无意识地摩挲着衣角。这五蝠络子乃是卓师傅独门绝技，用一根线打出五个蝙蝠，寓意五福临门。除了卓师傅，也就只有她会这手艺了。
“去帮姨娘打络子吧。”大太太挥了挥手，语气透着疲惫，“单孝管家的陪我说说话就成。”
众人起身告退，裙裾摩擦的声响在静谧的房间内格外清晰。
二姨娘拉着十一娘的手，语气透着几分亲昵：“走，去我那儿。让紫霞给你做玫瑰莲蓉糕。”说着，又回头邀五娘，“五小姐也一道来坐坐？”
五娘站在原地，面色淡淡：“不用了，大太太交代的事要紧。”她的语气里带着几分疏离。
三姨娘拽着二姨娘和十一娘快步离开：“既然如此，那就不留了。”她的动作看似随意，实则带着几分急切。
十一娘回身说了声“姐姐慢走”，便随三姨娘去了。一路上，她能感觉到三姨娘的步伐有些急促，似乎有什么话要说。
到了二姨娘处，出乎意料的是，三姨娘竟没有像往常那样回自己屋里，反而吩咐紫霞去准备点心，又让自己的丫鬟紫云沏茶。
十一娘看着眼前的茶，心中渐渐升起一丝警觉。今日处处透着反常。
二姨娘突然要给昭哥打络子，三姨娘反常地留下来，还有大太太近日的种种举动......这些看似毫不相关的事情，似乎又暗中勾连在一起。
“你觉得奇怪吗？”三姨娘望着她，眼中闪过一丝异样的光芒，“大老爷和大少爷一前一后派人送信，大太太先是叫你做屏风，后又打发陆妈妈去慈安寺，还赏你个玛瑙......”
茶香袅袅升起，十一娘端起茶盏轻抿一口，微微一笑：“大太太向来敬佛，这些我倒觉得寻常。”她的语气平静，仿佛真的没有察觉到任何异常。
“是很寻常。”三姨娘意味深长地看着她，手指轻轻敲击着桌面，“有人听得进去，有人听不进去。”
十一娘低头喝茶，不接话。院子里突然传来一阵脚步声，打破了这微妙的气氛。
“这个紫霞，把线放到我枕头下了。”二姨娘终于拿着线出来，“让十一娘久等了。”
十一娘展颜一笑：“有三姨娘作陪，不觉得等。”她伸手接过线团，指尖微微发凉。
十一娘将手中的绣样小心翼翼地卷好，手指不自觉地摩挲着绣样边缘。抬头望向二姨娘时，她的眼中闪过一丝难以察觉的犹豫，但很快就恢复如常，“母亲将玛瑙赏给了我，我还没来得及看看屋里如何，得赶紧回去了。等络子打好，我让秋翠给您送来。”
二姨娘端坐在太师椅上，温和地笑着点头，并未多留。
就在十一娘转身要走的时候，三姨娘忽然开口，声音里带着一丝微妙的冷意：“真是奇怪，我们家大小姐所生的允哥儿是嫡子，如今都四岁了，却还不是世子。莫非我们家大姑爷要效仿天家，讲究立长不立幼，立贤不立嫡？”
这句话像一把利剑，瞬间刺破了室内温馨的氛围。十一娘的脚步猛然一滞，手中的绣样几乎要滑落。她的指节微微发白，却强压着情绪没有回头。
二姨娘的脸色也瞬间沉了下来，眼角微微抽动，显然对三姨娘的话十分不悦。屋内的气氛顿时凝重起来，连丫鬟们都不敢大声喘气。
与此同时，秀园内。
五娘正和芷梅闲坐说话，窗外的暖阳穿过梅枝，在地上洒下斑驳的影子。园中腊梅盛开，暗香浮动。
“大太太说那野菌野鸽汤炖得不错，听闻四少爷近来胃口不佳，便让我送了过去。”芷梅垂着眼帘，声音温柔似水，眼底却闪过一丝难以察觉的期待。
五娘放下手中的绣线，含露问道：“我四弟可吃得香？”
“大太太送的，自然吃得香。”芷梅眼波流转，唇角微扬。
五娘轻轻叹了口气，语气中带着几分关切：“我四弟身边缺个细心照料的人，要是有个像芷梅你这般周到的，也不至于三天两头的不适。”
这句话犹如一颗石子投入平静的湖面，激起了芷梅心中的涟漪。她的心猛地跳动起来，脸上的笑容也变得有些僵硬。从一个普通丫鬟做到大太太身边的贴身婢女，每一步都走得异常艰难。她不愿就这样嫁给小厮，生儿子继续当小厮，生女儿再去当丫鬟。
府中几位少爷，大少爷身边早有人伺候，大少奶奶又带了四个来；二少爷早逝；三少爷是二房嫡子，轮不到她们大房的人；三房的五少爷六少爷都还小。只有四少爷，虽是庶出，但大太太要面子，分家时必定不会亏待。况且四少爷性子温和，对身边人极好，还亲手为云锦做过胭脂。
想到这里，芷梅俏脸微红，声音也不自觉地放柔了几分：“我哪比得上云锦姐姐，有她在四少爷身边，小姐还有什么不放心的？”
五娘欲言又止，眉头微蹙。屋内一时陷入沉默。
一旁的海棠察觉到气氛的微妙，轻咳一声：“芷梅姐姐，这是大太太赏的大红袍，您尝尝。”
五娘神色一变，顺着话头道：“是啊，芷梅姐姐快尝尝这茶。”
芷梅心中暗恼，若不是海棠打断，五小姐说不定会提到四少爷的事。这样好的机会就这么没了。她强压下心中的不满，端起茶杯轻抿一口。

魏妈妈离开后，大宅里的人群渐渐散去，只剩下几个丫鬟还在院子里来回忙碌着整理行李。残阳如血，在高墙上投下长长的影子，空气中弥漫着一股若有若无的檀香，这是大户人家特有的气息。
大少奶奶挽着绣着海棠花的帕子，脸上带着温婉的笑容向五娘和十一娘介绍道：“两位妹妹暂且住在偏院，虽不及主院气派，到底清静些。”她说着，目光在两人脸上轻轻扫过。
五娘立刻伸手拉住大奶奶，神色间流露出心疼：“嫂嫂太客气了，我们姐妹来投奔，已是叨扰。倒是你们要住在偏厅，那里冬冷夏热，还靠近前院，嫂嫂身子娇贵...”她说着说着，声音渐低。
站在一旁的十一娘看着这一幕，不动声色地垂下眼帘。五娘这番话说得滴水不漏，既道出了大奶奶的难处，又表现出自己的体恤，更重要的是暗示了自己对宅院格局的了解。这一席话，怕是早就准备好了。
果然，大奶奶眼中闪过一丝感动，原本端庄的面容显得更加亲切。她拍了拍五娘的手背：“妹妹说的哪里话，都是一家人。”
到了偏院，阳光透过雕花的窗棂洒在地上，映出斑驳的光影。五娘又摆出一副谦让的姿态：“十一妹先选房间吧。”
十一娘轻轻挑起嘴角，这种场合自然不能跟五娘硬碰。她笑着道：“我就住西间罢，那里采光好些。”说着，便率先迈步走进西间。
秋翠替她收拾着行李，忍不住低声道：“小姐，五姑娘对您...似乎...”她欲言又止，手中叠着的衣裳都有些凌乱了。
“我知道。”十一娘轻声打断她的话，“自从我表现出对大姐的关心后，她就一直在提防我。”她走到窗前，伸手轻轻拂过窗棂上的灰尘。
躺在新铺好的榻上，十一娘凝视着头顶的帐顶。她太明白五娘的心思了。五娘怕她接近元娘，影响到自己在这个家中的地位。
但现在还不是解释的时候，有些事情，总要等待最恰当的时机。
正想着，外面传来脚步声。六姨娘来了，她穿着素净的衣裳，发间只簪着一支普通的银钗。这位在宫里待过的姨娘，此刻眼中却只有对女儿的牵挂。
“十二妹过得很好，”十一娘温声安慰道，“她现在学会做绢花了，说要亲手做一朵送给姨娘。”
六姨娘眼中闪过欣慰，紧绷的肩膀也放松下来：“那就好...那就好...”她低声重复着，仿佛在说服自己。
傍晚时分，众人在大太太房里用饭。床榻上铺着大红缎面的褥子，昭哥儿在上面翻跟头玩耍，逗得大家笑声不断。五娘趁机又开始说风凉话：“十一妹身子不适，倒是来得挺快。”
十一娘端起茶盏，漫不经心地应道：“都怪姐姐不叫我一声，这样就可以一起来。”茶水的热气氤氲中，她的表情显得模糊不清。
欢声笑语中，众人陆续落座。厅内暖炉熊熊燃烧，将室内烘得暖融融的，驱散了京都春天乍暖还寒的寒意。
陆妈妈弓着身子，不疾不徐地引着大家入座。她脸上带着恰到好处的笑意，目光时不时地瞥向大太太，仿佛在揣测主子的心思。大奶奶则忙着指挥丫鬟们布菜，瓷器碰撞发出清脆的声响，香气四溢的菜肴逐一上桌。六姨娘像一只灵巧的燕子，在大老爷身边来回穿梭。
昭哥儿被奶妈子带到别桌用膳，圆桌上只余下大老爷、大太太、钱永康、五娘和十一娘几人。烛火映照下，每个人的面容都笼罩在一层暧昧不明的光晕中。
“都别拘束，今日是家宴人不多，就不分桌了，陆妈妈今日也一起，坐下一起吃吧。”大老爷挥了挥手，声音里带着几分随意。
众人的目光不约而同地看向大太太，空气中弥漫着一丝微妙的期待。大太太脸上挂着得体的微笑，轻声应和：“老爷说得是，都是自家人，坐下用膳吧。”
大少奶奶忙不迭地坐到钱永康身边，眼角的笑意几乎要溢出来。六姨娘则恭恭敬敬地向大老爷和大太太行礼，这才小心翼翼地在绣墩上坐下，身子挺得笔直。
“主子们用膳，奴婢怎敢僭越。”陆妈妈垂着眼帘婉拒道，声音里带着恰到好处的谦卑。
大老爷面无表情地扫了一眼，倒也没有强求的意思。倒是大太太亲自起身，拉着陆妈妈的手说：“元娘和康哥儿可都是你看着长大的，你不坐，谁还敢坐？”
这话一出，六姨娘的身子明显僵了一下，指尖不自觉地绞着衣角。陆妈妈眼中闪过一丝复杂的神色，最终还是轻轻落座：“那奴婢就僭越了。”
“梨雪，上菜吧。”大老爷的声音打破了短暂的沉默。
一道道精致的江南小菜陆续上桌：清炒时蔬、红烧狮子头、糖醋排骨、蒸鲜鱼......最后，梨雪端上一碗红白相间的汤，小心地放在大太太面前。
“这是京都的疙瘩汤，番茄是从岭南运来的稀罕物。”大老爷难得解释道，“尝尝看合不合口味。”
大太太的目光在汤碗上停留片刻，神色恍惚地喝了一口：“确实开胃，多谢老爷。”她的声音轻柔，却带着说不出的疏离。
大老爷笑了笑，率先动筷。其他人这才开始用膳，餐桌上只剩下筷子碰触碗盘的细微声响。
用膳过后，大太太突然开口：“明日你们随我去见你们大姐。”
五娘和十一娘心头一震，但面上依旧平静地应了。空气中弥漫着一股难以言说的诡异。
因为时候不早，昭哥儿已经有些困倦，揉着眼睛直打哈欠。大太太便吩咐道：“让他搬到我房里休息吧。”
“我那暖阁比你们房里暖和。”大太太补充道，语气里带着不容置疑。
“娘......”钱永康刚要说什么，却被大少奶奶打断。
“娘说得是，我这就让人收拾东西。”大少奶奶抢着答道，脸上堆满笑容，眼底却闪过一丝不安。
待众人散去，五娘和十一娘并肩而行。寒风吹过，五娘冷冷地开口：“明日见大姐，你可别给她丢脸。”
十一娘闻言，轻叹一声。她心里清楚，五娘这番话里藏着怨气。自从来到京都，五娘的情绪就一直不太对劲。
回到房中，十一娘辗转难眠。烛火摇曳，在墙上投下摇晃的影子。她隐约猜到，大太太带她们来京都，或许另有打算。这种预感让她心里沉甸甸的，像压着一块石头。
次日一早，她便开始梳妆打扮。秋翠替她梳了个流行的懒妆髻，正要簪上银红色的珠花。
“小姐，我去外面打听打听情况。”玛瑙凑近低声道，“这几日总觉得府里气氛不对。”
十一娘点头：“去吧，多留意大老爷和大少爷在这边的情况。特别是大姑奶奶家与这边走动如何。”

“我先上去给大太太回话。”映梅笑着说道。
“大太太正和陆妈妈说话，吩咐暂时谁也不见。”琴姨娘头也不抬地继续绣着，针脚细密整齐。
映梅心底泛起一丝冷意，脸上却依旧带笑：“我露个脸也好，免得大太太以为我玩得忘了正事。”
穿过长廊，寒风呼啸，廊下的风声沙沙作响。上楼后，映梅看见一个小丫鬟正捧着手炉蜷缩在楼梯边。昏黄的灯光从东边房间的帘子下透出来，在深褐色的地板上拉出长长的影子。
“你去通报一声，就说我来回话。”映梅对小丫鬟说道。
屋内传来大太太略显疲惫的声音：“进来吧。”
推门而入，只见屋里只剩下大太太和陆妈妈两人。八角宫灯的微光映着床前大红色五蝠捧寿的绣鞋，四周高大的红漆柜子在暗处投下阴影。空气中飘着一股若有若无的沉香味。
“陆妈妈，给她搬个座。”大太太靠在床头吩咐道。
映梅坐定后，注意到大太太手边搁着一封拆开的信，信封上的火漆印已经碎裂。大太太开门见山地问：“那边什么情况？”
“我去的时候，看见单孝管家的...”映梅仔细观察着大太太的表情，可惜光线昏暗，难以看清她的神色，“芷梅、碧玉她们都在。十二小姐屋里的几个丫鬟，还有十一小姐屋里的秋翠，岸荷都在。席面很丰盛，我没等散席就回来了。”
“五娘和十娘那边呢？”大太太的声音听不出喜怒。
“五小姐派海棠送了茶叶，十小姐让千叶送了荷包和汗巾。”映梅如实回答。
“下去吧。”大太太挥了挥手，目光重新落在那封信上。
映梅退出后，站在走廊上微微出神。楼下传来琴姨娘教丫鬟们绣花的声音，混着风声显得格外清冷。
屋内，大太太望着陆妈妈：“你怎么看？”
“太太心里明白，何必问我。”陆妈妈笑着给大太太添了盏茶。
“这么多年了，到头来，还是只剩我们主仆俩说知心话。”大太太接过茶盏，轻叹一声。茶香袅袅上升，在灯光下氤氲成一片朦胧。
“太太何必说这种话，您家业兴旺，子孙满堂，谁能比得上？”陆妈妈温声道。
“可谁又真心为我着想？”大太太将茶盏放下，目光幽深，“这些人，到底谁能堪用？”
“人无完人，关键在于太太如何用。”陆妈妈轻声道，“大小姐的眼光您还不放心吗？这些年在京里历练，她看人的本事只会更强。太太该放宽心，好好享享清福。”
大太太终于露出一丝笑意：“冬晴，今晚你陪我说说话吧，好久没这样了。”
与此同时，碧竹轩内。
“大太太是午睡后收到大老爷的信的。”秋翠坐在梳妆台前，一边替十一娘梳头，一边低声说道，“当时映梅进去伺候，不小心弄响了门帘，差点被大太太的茶盅砸到。”
十一娘望着铜镜中的面容，眉头微蹙。檀香袅袅升起，映得她的脸庞若隐若现。
“晚饭后大太太看完信，一声不吭，只让人请了陆妈妈来说了半夜的话。”秋翠的手指穿梭在十一娘的青丝间，“今日府里的气氛都不大对劲。”
“单妈妈今天可有什么异常？”十一娘突然问道。手指无意识地摩挲着桌上的玉镯。
秋翠手上动作一顿，回忆道：“对了，她拉我去净房时说了句怪话：
十一娘回到绣楼后，立刻着手准备傍晚酒席的事宜。她唤来秋翠：“去给各位妈妈送帖子。”
秋翠应声而去。她先去寻了陆妈妈，却见门前小丫鬟神色冷淡，言语敷衍。待到单孝管家的，那边却是热情非常，连声说着“秋翠姑娘亲自来太客气了”。
这番冷热态度让秋翠心中疑惑。到了沈妈妈处，更是遭了一通冷言。
“请我吃酒？”沈妈妈扬声道，“我哪有闲工夫！大太太正差我打扫暖榭呢。”
秋翠强忍着不快，脸上依然带笑：“那改日再请妈妈。”
回到暖阁，岸荷几个正在布置。桌椅茶具都摆放妥当。
“我觉得再插上几支梅花会更好。”岸荷指了指架子上的梅瓶。
“梅瓶可是好东西，”兰香忧心忡忡，“要是摔了可怎生是好。”
三人陷入沉默。暖阁里的炭火噼啪作响，秋翠忽然抱住小兰香：“要是有一天，我们能随心所欲就好了。”
午后申时，单孝管家的带着绍兴酒来了，殷勤备至。后来春竹、芷梅等人到时，见她在此都颇感惊讶。
暖阁里，十一娘专注地打着络子，玛瑙立在她身后，默默注视着院中来来往往的人影。她敏锐地察觉到这个院子的不同之处。
岸荷端着茶进来，小声道：“姑娘，都准备好了。”
十一娘放下手中的活计，整理了一下衣裳。玛瑙见状，上前为她披上一件斗篷：“外头冷，姑娘当心。”
就在大家准备开吃时。
海棠站在碧竹轩暖阁外，寒风裹挟着细碎的雪花拂过她的面颊。她微微眯起眼睛，望着暖阁内透出的昏黄灯光，唇角勾起一抹若有若无的冷笑。
“这闲不住的人，早上在大太太院里献殷勤，午后又往五小姐那边跑，现在居然又来到这里。”她在心里冷哼一声，却依旧保持着得体的微笑。
“咚咚咚。”她轻叩房门。
“进来。”玛瑙清脆的声音从里面传来。
推开门，暖阁内的温暖立即将寒意驱散。玛瑙正坐在炭盆旁整理绣线，见是海棠来了，忙起身相迎。
“海棠妹妹，你可来晚了。”
海棠将手中两包洞庭碧螺递过去：“小姐特意让我送来的，她为绣屏的事忙得很。这两日新来的丫头又病了，实在走不开人。”
玛瑙接过茶叶，热情地拉着她的手：“既然来了，坐下说会子话。”
“小姐那边...”海棠欲言又止，轻轻抽回手，“改日再来和姐姐们聚。”
她话音刚落，外面传来一阵脚步声，碧玉等人结伴而来，身后跟着提着红灯笼的丫鬟。见海棠要走，碧玉眉眼弯弯：“这不巧了吗？大家都来了。”
海棠却坚持要走，与众人寒暄几句便告辞离去。玛瑙将她送到门口，回来时芷梅打开了自己带来的食盒，一阵糕点香气弥漫开来。
碧玉从袖中掏出一个绣花荷包：“玛瑙姐姐，这是我亲手绣的。”
“这针脚真好。”玛瑙细细端详，又递给其他人传看。
正说笑间，秋翠带着婆子端着热气腾腾的菜肴进来。几个人忙着张罗座位，推让不已。
“吴家姐姐上座。”玛瑙做主安排道。
秋翠端着一碗火薰肉迟迟不肯入座：“今日该让谁来做东道主？”
“让岸荷来吧。”碧玉眼珠一转，指向门边的小丫头。
岸荷连连摆手：“我哪敢做东？今日在主角是玛瑙姐姐。”
正争执间，帘子一掀，千叶匆匆赶到，满面歉意：“天寒路滑，来晚了。”她从袖中取出几样小物件，“这是给姐姐们的见面礼。”
“改日我做东，请姐妹们吃酒。”千叶说得恳切。
碧玉却轻哼一声：“千叶姐姐何时得闲？上回答应给海棠做鞋，到现在也没见着。”
这话说得不客气，千叶顿时涨红了脸，手足无措地站在那里。芷梅见状忙打圆场：“碧玉这丫头就爱说笑，妹妹别往心里去。”
正说着，外间响起一阵急促的脚步声。帘子被人掀开，映梅裹着石青色披风闯了进来，鬓角还沾着未融的雪花。
满屋人顿时噤声。
玛瑙脸上闪过一丝慌乱，随即强自镇定地迎上前去：“映梅姐姐怎么来了？”
秋翠看出几分不对，低声吩咐岸荷：“快去厨房准备些酸溜鱼片。”
“大灶已经熄了。”岸荷为难地回答。
玛瑙察觉到秋翠的窘迫，悄悄将方才海棠送来的洞庭碧螺和一个精致的茶匙递给岸荷：“去烧些热水来泡茶。”
岸荷会意，转身退了出去。
映梅立在门口，目光在满屋人脸上逡巡，最后定在玛瑙身上：“我听说你们今晚聚会。”
“是...是有几个姐妹来坐坐。”玛瑙声音略显紧张。
芷梅见状上前解围：“映梅姐姐来得正好，我们正要开席。”
映梅却不为所动：“听说海棠也来了？”
“海棠妹妹方才送茶叶来，已经走了。”玛瑙如实答道。
映梅眼中闪过一丝疑虑：“送茶叶？她不是一向在五小姐院里当差吗？”
玛瑙心头一紧，强作镇定道：“是...是五小姐打发她来的。”
“哦？”映梅意味深长地看了玛瑙一眼，“既然如此，我就不打扰你们了。”
话音未落，她已转身离去，披风带起一阵寒风。
屋内众人这才松了口气，但欢快的气氛已被打破。芷梅看了看玛瑙苍白的脸色，轻声道：“要不...我们改日再聚？”
“不必。”玛瑙勉强挤出一丝笑容，“难得大家来了，别辜负这些好菜。”
岸荷适时端着茶盘进来，浓郁的茶香稍稍冲淡了方才的尴尬。众人重新落座，却已不似方才那般热闹。
暖阁外，雪依然无声地下着。玛瑙看着窗外飘落的雪花，心事重重。映梅的到来绝非偶然。她端起茶盅，热气氤氲中倒映出自己略显憔悴的面容。往事如潮水般涌来，那些不愿回想的记忆，那些暗中的较量，都历历在目。
芷梅察觉到她的心不在焉，悄声问道：“要不要我明日去打听打听？”
玛瑙轻轻摇头，将茶盅放下：“过去的就让它过去吧。”
可她心里清楚，有些事情，从来就不会轻易过去。
映梅迈进兰香居时，庭院里的积雪映衬着昏暗的天色，几个小丫鬟立刻迎了上来，手中的红漆手炉冒着缕缕热气。
她轻轻摆手，没有接过手炉。寒风卷着雪花掠过她的脸颊，带来一丝刺骨的清醒：“去打水来，我要净个脸，还要去见大太太。”
换过暗红色暖袄，重新梳好发髻，映梅这才接过丫鬟递来的手炉。铜制的炉身还带着温热，她捧在手心，缓步向大太太的院子走去。
路过堂屋时，温暖的灯光透过窗棂洒落在雪地上。琴姨娘正带着几个丫鬟围着火盆做针线，屋内弥漫着淡淡的松香味。
“这么早就回来了？”琴姨娘的声音透着几分关切。
映梅驻足，目光落在琴姨娘手中那件半成品上：“芷梅她们还在那边喝酒呢。这是给五小姐做的吧？鲤鱼绣得真是栩栩如生。”
琴姨娘的手指在绣花针上顿了顿，眼中闪过一丝温柔：“是啊，开春正好给她穿。”